耶誕節即將到來,許多父母總會搬出耶誕老公公,當作管教孩子的武器:「不乖乖聽話的話,耶誕老公公今年就不會送禮物來。」

根據最近一期《品德教育期刊》(Journal of Moral Education),有八成以上的美國父母時常用說謊方式管教孩子,就連最推崇「誠實為上策」的父母也常對孩子施展「愛的謊言」。

負責執行這項調查的加州大學聖地牙哥分校蓋兒‧海曼教授指出,父母之所以採用「謊言式教養」,大致是基於三種考量:導正孩子的行為、避免孩子過早接觸死亡、分離等殘酷現實,以及單純不想讓孩子失望。為了讓孩子遵守規範,父母最常使用便捷的「謊言管教」,取代理性溝通。

調查也發現,相較於歐裔父母,強調規範和順從文化的亞裔父母更善於用謊言威嚇孩子的不當行為。例如:不乖乖睡覺,虎姑婆就會來咬你;不把飯扒光,雷公可是會處罰你;再不乖,警察叔叔就會把你抓走。這種威嚇話語不但容易造成孩子情緒不安,日子一久,孩子也會看穿父母的破綻:「就算我不乖乖睡覺,也不曾有過虎姑婆來找我啊!」

海曼教授認為,父母太常使用「愛的謊言」,不但有礙於親子的信任關係,也會影響孩子對於誠信的認知。當孩子發現父母言行不一致,孩子會認為父母不值得信任。父母的錯誤示範,同時暗示著孩子:「可以用說謊的方式,逃避自己不想做的事」。因此,海曼教授建議父母,在面對孩子的行為問題時,除了要先設下明確的行為規則,還要讓孩子清楚知道你堅定的態度。

然而,父母有時只是想為孩子保留美好的想像空間,讓耶誕老公公或彩虹仙子等童話虛構人物陪伴孩子度過童年。或者,當孩子還沒有能力應付和死亡、分離有關的現實時,父母也經常傾向輕描淡寫,保留殘酷的真相。海曼教授表示,這兩種「愛的謊言」對孩子的影響尚不明朗。然而,孩子需要區分真實與虛構間的差別。對虛構人物的過度幻想,可能會造成孩子分不清楚虛構和真實的界線。


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