「疱疹」曾經一度被社會大眾非常關注，由於報章雜誌過份渲染甚至作不正確或不完整的報導，使民眾對這疾病產生似是而非的觀念，造成一陣震憾，甚至達到談虎色變、寢食難安的程度。皮膚有點小毛病便疑心得了疱疹，或戲稱某人得了疱疹，便惶惶不可終日．連朋友也唯恐避之不及，而百辭莫辯。某人患帶狀疱疹，一聽到醫師的診斷，便嚇得要哭出來，認定自己就得了「疱疹」，經醫師詳細解釋及安慰，才半信半疑破涕為笑。總之，「疱疹」已在人們心中烙印成一種恥辱的記號，管他是什麼疱疹，只要是疱疹就不是好東西，甚至有人認為得疱疹比得梅毒更可怕，因為後者有藥醫，面前者則迄今仍無根治之法。不實及不完整的報導，還有各種渲染及流言，更使疱疹變得神秘而可怕。
其實疱疹這名詞本身只描述以群聚性小水疤為特徵之皮膚疾病，以疱疹為名之皮膚病尚有唇部疱疹、妊娠疱疹、疱疹性皮炎等；但我們已習慣把「疱疹」作為生殖器疱疹之代號，只要一聽到疱疹，管他是那種疱疹，便立刻聯想到生殖器疱疹。為了方便討論以及隨俗，本文依慣例稱疱疹為生殖器及唇部疱疹。
疱疹是一種濾過性病毒感染，致病原是單純疱疹病毒。由於基因組合稍有不同，單純疱疹又分為第一型及第二型兩類型。一般而言，第一型疱疹好發於口唇部位，第二型則多犯生殖器;不過這種分野並非絕對性的，由於性行為開放的影響，所以交互感染日趨普遍。其實單純疱疹病毒可以感染身體任何部位，甚至內臟器官也不例外，只是較不常見而已;此外由於職業特性，牙醫、麻醉師及護士等，指頭容易為病患所傷，所以指頭較易感染;然而，生殖器及口腔黏膜及附近之皮膚最為好發。
唇部疱疹是一種非常普遍的疾病，俗稱「火氣大」，其感染途徑主要為非性行為的密切接觸，絕大多數在孩提時已被感染。研究報告顯示居住擁擠，環境衛生不良的的地區，五歲以上的孩童百分之一百被感染，縱使在環境衛生良好的地區，也有百分之五十到六十被感染。
生殖器疱疹則以性行為或活動為其主要傳染途徑，多在成年以後才感染。
唇部疱疹分原發性感染及續發性感染。原發感染多發生於小孩，造成疱疹齦口炎，會發高燒、全身無力、淋巴腺腫大、口腔及嘴唇有嚴重潰瘍而不能飲食，兩三星期後痊癒。有上述症候之病人為數甚少，大部份病人症狀不明顯。病發痊癒後身體獲得相當程度之免疫力，這種免疫力無法提供全面絕對性保護作用，在某些狀況下會再發病，造成續發性感染，病狀輕微。原發性唇部疱疹痊癒後，病毒經末稍神經入侵神經結，並潛伏其中，在某種誘發因素下會沿神經再回到皮膚或黏膜，造成續發感染，通常十天左右自動痊癒。續發性感染的誘因包括過度勞累、情緒不穩、過量的日光照射、酗酒、口腔內手術例如拔牙等。續發性唇部疱疹發病時，病人常自覺輕度瘙癢或灼燒感，旋出現紅色丘疹，繼而形成群聚性小水疤，稍有痛感，一兩天會成為膿胞或破皮成為表淺糜爛面，如無細菌感染即結痂，一週或十天左右自動痊癒而不留疤。雖然大部份人得過原發性唇部疱疹，日後出現續發性感染症狀的人則屬少數。
對唇部疱疹有了基本的認識，對生殖器疱疹的了解就容易了。生殖器疱疹多為第二型單純疱疹病毒所造成之感染，其主要感染方法是性器官的密切接觸，所以性行為及性活動，特別是性交乃其傳播的主要途徑。當然非性行為的傳播也有可能，但機會較少，而且其傳染的方式與機轉並不清楚。生殖器疱疹也分原發性及續發性感染。原發性生殖器疱疹多發生於成年後，症狀輕重不一。女性病患由於生殖系統隱蔽，所以症狀不明顯。女性病患好發生於大小陰唇、陰道、子宮頸、會陰、陰阜、肛門周圍、臀部及大腿。症狀包括灼燒感，瘙癢及排尿疼痛和困難。男性病患則好發於龜頭、包皮、陰莖等、症狀較輕、主要為疼痛及癢感、偶有小便疼痛及排尿困難，甚至沒有病灶出現但却有尿道或膀胱發炎的現象。續發性生殖器疱疹之誘發原因與續發性唇部疱疹誘發原因類同。
懷孕中婦女如果罹患生殖器疱疹，則新生兒或胎兒都有被感染的機會，被感染機會的多寡，以及感染之嚴重程度受許多因素影響，在此不作贅述，原則上罹患生殖器疱疹之孕婦應與婦產科醫師合作，把病情告知醫師，使醫師及早提出因應之道。
續發性疱疹有比較特別的病狀及病史，故診斷比較容易;但原發性疱疹則必須依賴實驗室檢查，始能確定其診斷。
迄今為止，醫界尚無一種特效藥物可以根治單純疱疹病毒感染。
從一九六○年代起有不少藥物問世，號稱對這種病毒有抑制作用，但只有Acyclovir 被公認對繁殖中之疱疹病毒有抑制作用，可以說是目前治療疱疹最有效的藥物。Acyclovir 有藥膏、錠劑及針劑三種製劑，但任何藥物的使用均應遵照醫師指示，不可隨意濫用。其實保持身心愉快、睡眠充足、不酗酒、保持良好的健康，是減少疱疹病入侵或復發最有效之方法。
(本文轉載自鄭世富醫師 宏恩醫刊第二十一期)
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