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咳嗽是老人第二常見的症狀，若變成慢性尤值得關切。
胸腔科門診約有近四成之病友是因咳嗽而來。坊間之藥房或電視台亦常充斥著治咳嗽之藥品廣告。也有不少的基層醫師因咳嗽難治而勸起病人應學習如何與咳嗽共伴一生。

咳嗽是一種自我保護的作用避免髒東西進入肺內。咳嗽反射常起於呼吸道纖毛上皮神經末端之刺激反射，以咽喉後部及氣管分叉處最易受局部感染及黏液移動所激發後，信號傳至上腦幹之橋腦之咳嗽中心，另有非呼吸性咳嗽受器位於胃部，心周及耳膜上該部位的刺激會引起咳嗽。

咳嗽最常被醫師問到咳了多久？
咳嗽分為急性、亞急性、及慢性。急性：小於三週。亞急性：三到八週。慢性咳嗽：八週以上。急性咳嗽：常見於病毒所引起並且是暫時的﹝三週內會漸漸改善﹞其他常見原因有細菌性鼻竇炎，過敏性鼻炎，慢性阻塞性肺病急發作及環境導致之鼻炎。有時可能代表嚴重性的心臟衰竭，肺炎，氣喘及肺栓塞。急性呼吸道感染不建議使用抗生素。亞急性咳嗽﹝三到八週﹞常與之前發生的上呼吸道感染有關，有時會導致氣管過度反應或鼻水道流，其他如細菌性鼻竇炎，氣喘或百日咳亦有可能。有時要找出病因需使用鼻竇X光﹝或電腦斷層﹞，胸部X光或肺功能測試。慢性或”麻煩的”咳嗽：咳嗽已超過兩個月常見於吸菸，肺癌或可能引起咳嗽之血壓藥，會影響生活品質，找醫生的原因常在於尋求保證無大病而已。慢性咳嗽的原因以鼻水倒流最多(約佔1/3)，其次為氣喘(約佔1/4)及胃食道逆流(約佔1/5)。一半以上有上述兩種原因三分之一的人有全部三種病因。

鼻水倒流為慢性咳嗽最常見的原因。病人常咳嗽喉嚨癢常以咳嗽來清喉嚨的這種感覺。我們第一步嘗試用抗組織氨去鼻充血劑，若無效先把由於鼻水倒流治好，咳嗽自然痊癒。

氣喘常是呼吸道敏感性過高引起，半夜咳，透早也咳。使用吸入性乙型促進劑看是否為咳嗽之變型。甚至有一半氣喘患者以咳嗽作為其症狀之表現，常有家庭史及會季節性地發生，有時為運動或怪味所引發。肺功能可以很快就確立診斷過敏原激發試驗可為下一步。

然後再治療胃酸逆流，胃食道逆流，吃飽咳，這是因為食道與胃的交接處鬆弛，使得胃酸逆流到食道導致喉嚨及食道受到胃酸刺激而引起咳嗽。典型胃酸逆流的症狀為胸口灼熱感，吞東西不舒服及喉嚨有酸酸或苦苦的感覺。在治療方面用新一代的胃藥來抑制胃酸的產生，通常要吃一段時間﹝兩個星期以上﹞效果才會顯出來。傳統的胃藥只能中和胃酸，是無效的。

若上述方法都無效，再進行進一步評估。最後要提醒大家的是1咳嗽超過三星期應該看醫師。咳嗽超過兩個月應該看胸腔科醫師。慢性咳嗽常常是肺部以外的原因引起的﹝如鼻炎，胃酸的問題﹞。最後一句話，不戒菸咳嗽絕對不會好。

本文作者【署立台北醫院胸腔科 許丕恭醫師】

                   


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